1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражной ленте. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — признают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец Годар чувствует себя подготовленным и получает от продюсера Жоржа де Борегара, своего друга, скромный бюджет на фильм по газетной заметке о преступлении.
На главные роли он приглашает приятеля Жан-Поля Бельмондо, который сыграет мелкого вора, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно приехавшую во Францию, — она воплотит образ его непостоянной возлюбленной.
